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Saint-Félix: présentation de la commune

France > Nouvelle-Aquitaine > Charente-Maritime > Saint-Félix

La commune de Saint-Félix se situe sur un ancien site défensif à une altitude de 80 mètres. D'après l'ouvrage du Docteur Texier, Inventaire archéologique de l’arrondissement de Saint-Jean d’Angély, publié en 1972, une motte castrale se trouverait en face de l'église ainsi que des fragments de tours et de murs de fortification. Jean-Robert Colle donne les mêmes informations dans son ouvrage Châteaux, manoirs et forteresses d'Aunis et de Saintonge publié en 1984. Toutefois aucun élément ne confirme leurs propos.

 

Vers 1010, Guillaume le Grand, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine, fait don d’une part de la forêt d’Argenson "de un milliaire" de large, sur la paroisse de Saint-Félix, à l’abbaye de Saint-Jean-d’Angély. En 1097, Hugues de Surgères donne à l’Abbé Ausculphe de Saint-Jean-d’Angély l’église et des terres de la Chaussée. Par la suite, l’ordre du Temple devient le propriétaire de l’église.

 

En 1217, à la suite d’un différend avec l’ordre du Temple, le seigneur de Surgères, Guillaume Maingot, est excommunié par l’évêque de Saintes. Le chapelain Arnald qui a pris le parti du seigneur plutôt que celui des Templiers est privé de certains de ses biens : une maison, un jardin et des terres à proximité de l’église.

 

Au 17e siècle, Saint-Félix est un arrière fief de la seigneurie de La Bougraine, qui relève elle-même de Surgères et d’Aguré. Deux seigneuries sont implantées sur la paroisse : celle de la Peuplière, à l’ouest, et celle du Bouchet, au nord-est. La première appartenait à la famille de La Cave, et la seconde à la famille Regnaud.

 

Sur la carte de Cassini de la deuxième moitié du 18e siècle, la paroisse de Saint-Félix apparaît avec deux moulins à vent en bois. L’un d’eux se trouve dans le hameau de Beaumont, tandis que le second est à l’est du hameau de la Fontaine. La Peuplière, dite Poupelière, est représentée comme un château ; cette seigneurie existait donc encore à cette époque, contrairement à celle du Bouchet. Lors de la Révolution, le nom de la commune est revisité. Le directoire du district d’Angély-Boutonne souhaite remplacer le nom de Saint-Félix par « Félicité », mais les habitants préfèrent celui de « La Montagne ».

 

En 1838, année de la levée du plan cadastral napoléonien, les terres labourables représentent près de 60% et les prés 8% des 1200 hectares de la superficie de la commune ; 1/5eme de la surface est occupée par les vignes, enfin les bois sont présents sur 12% du territoire. Cette année-là, la commune comptabilise 505 habitants - contre 1280 en 1698 – répartis en six villages et deux hameaux. Le moulin à l’est de la Fontaine apparaît toujours et se nomme le moulin de la Tanière. Celui de Beaumont a disparu.

 

Les matrices cadastrales de 1839 mentionnent 156 maisons réparties sur la commune. Deux sont catégorisées de classe 1 (les plus cossues), cinq de classe 2 et vingt de classe 3. Les autres appartiennent aux classes 4, 5 et 6. Peu d'éléments permettent de dater les constructions édifiées avant le 19e  siècle, les encadrements des ouvertures ayant souvent été refaits ultérieurement.

 

Le nombre d’habitants de Saint-Félix se maintient depuis les années 2000. En 1999, la commune comptabilise 282 habitants, puis 314 habitants en 2009. 308 habitants étaient encore recensés en 2018. Le territoire, toujours très rural, comprend une surface d’occupation des sols dominée par les terres agricoles (92,3%), selon l’estimation de 2018 ; la forêt représente 6% tandis que les zones urbanisées ne représentent que 1,7%.

La commune de Saint-Félix se situe dans la Saintonge, en limite de l'Aunis, au nord-est de la Charente-Maritime en Nouvelle-Aquitaine. Elle relève du canton de Saint-Jean d’Angély, ville située à une vingtaine de kilomètres. Saint-Félix fait aussi partie de l’aire d’attraction de Surgères.

Limitrophe avec les communes de Migré au sud-est et Marsais au nord, la commune compte cinq hameaux et lieux-dits nommés : la Chaussée de Saint-Félix, la Fontaine, Puy Bonnin, la Faye d’Epannes et Beaumont. Les habitants s’appellent les Saint-Féliciens et Saint-Féliciennes.

Territoire à dominante rurale, où l’agriculture est très présente, la commune est divisée en deux entités paysagères : les plaines de champs ouverts et les vallons. Le sol composé de terre argileuse donnait lieu au 19e siècle à la viticulture et à la production de froment, d'orge, d'avoine et de pomme de terre. La présence d’un moulin à vent sur le plan cadastral de 1838 témoigne de l’exploitation qui était faite de cet environnement prédominé par la culture du blé. Les hauteurs des vallons proposent de larges panoramas sur la commune.

La vue dégagée par l’immensité des plaines agricoles est rythmée par les éoliennes implantées dans la Vallée à Bécaud, rue des Brousses, et celles de la Vallée de l’Hôpitau, rue Beaumont. L'ensemble de ces 9 éoliennes forme le parc de Bel Air, dont le projet a été initié en 2011.

La rivière de Saint-Félix prend sa source à une fontaine, dans le hameau du même nom. Cette fontaine alimente également un lavoir et fournissait la commune en eau potable au début du 20e siècle.

Les bâtiments construits sur le territoire de la commune sont principalement d’anciennes fermes, réaffectées aujourd’hui en habitations. La culture du blé et du vin était en effet très importante sur la commune. Saint-Félix comprend aussi quelques maisons cossues sur de grandes propriétés. Les hameaux sont de petite superficie et les constructions y sont juxtaposées les unes aux autres. La majorité des façades principales des logements sont orientées au sud.

Les bâtiments sont principalement réalisés en moellons et consolidés par des chaînages d’angle en pierre de taille. Cette dernière est également employée pour l’encadrement des ouvertures. Les constructions présentent généralement des volumes simples et une similitude d’ordonnancement des façades. Les petits modules d'habitation du début du 19e  siècle ont été agrandis ou ont été remplacés par des maisons au volume plus imposant au fil des ans. Actuellement la plupart des bâtiments sont en bon état de conservation et peu de constructions sont laissées en ruines.

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